Czy wirusy mogą zmieniać nasze DNA?

Niektóre wirusy, nazywane retrowirusami,  infekują komórkę, wplatając się w jej DNA. Najczęściej jednak są to zmiany lokalne i nie wpływają na kod genetyczny całego organizmu, ale jeśli ofiarą retrowirusa padną komórki macierzyste, to jego DNA zostanie przekazane kolejnym pokoleniom. Jeśli taka mutacja nie będzie bardzo szkodliwa, to fragmenty DNA dodane przez wirusa mogą stać się stałą częścią genotypu gatunku. Naukowcy sądzą, że to właśnie dzięki retrowirusom ssaki wykształciły łożysko i nawet dzisiaj 8% genomu ludzkiego to właśnie DNA wirusów, infekujących nas w przeszłości.